Хоббитянка осторожно кралась между курганами, при этом она периодически пристально всматривалась в даль, надеясь что-то различить в тумане, который частенько застилает район упокоищ. Наконец, она заметила кольцо огромных камней недалеко от границы Вековечного леса и стала подниматься на холм. Через какое-то время она остановилась, снова внимательно вглядываясь вдаль.

В кольце камней явно кто-то был: вот костер, а вон и тень человека. Все таки даже тут, у границы леса, могильники выглядят жутковато, и сразу возникает неприятная мысль, что там, куда направляешься, можно встретить не друзей, а оживших благодаря темному ритуалу мертвецов. Но костер – это признак надежды.

Прогнав страх, Бара стала подходить ближе к кругу... Да, бояться нечего - у костра сидит друг. Это мудрец Асгазар, с которым она познакомилась ровно месяц назад в этих самых могильниках. Он пришел на встречу, как и она сама. Выйдя поближе к свету, наша хоббитянка попривествовала мудреца реверансом. Он склонил в ответ свою уже седую голову и улыбнулся.

- Ты пришла вторая. А где твоя подружка?

- Саламандра вынуждена была остаться с сестрой, которая сейчас лежит в горячке. Но она передала мне свою кровь, смешанную с вином, чтобы мы знали, что она с нами, и только обстоятельства мешают ей сейчас прийти сюда.

- Она очень храбрая девушка,- сказал мудрец. – Надеюсь, что ее сестра быстро поправится. Если хочешь, я пойду к ним с тобой и посмотрю, не могу ли я чем-нибудь помочь. Конечно, придется дождаться остальных.

- Да, наверное, было бы не плохо, если бы ты осмотрел Гиацинту. Сдается мне, что это не просто простуда, хотя она действительно промокла и замерзла.

Разговор прервали доносившиеся издалека шаги и легкое позвякивание. Мудрец и девушка стали смотреть в ту сторону, откуда доносились эти звуки.

- Балрог возьми эти колдобины на земле. Вечно они под ноги лезут, - послышалось ворчание. – Вот у нас гномов пол гладкий и ровный, ничего за ноги не цепляется.

- Думаю, что после такого количества эля, Рорин, другой запинался бы еще больше, - послышался другой голос.

- Да я почти не пил, – возмутился гном. – Так только, на язык попробовал, а то эти трактирщики мало ли что подсунут.

- Наркисс никогда плохого эля не подаст, он порядочный человек.

- А своим языком попробовать все равно вернее. Он ведь не гном, а потому может просто ошибаться в качестве эля. Он должен быть благодарен, когда гном дегустирует его вино или пиво и готов в случае чего вынести ему свой вердикт. Вдруг его самого надул какой-нибудь пивовар, а лучше гнома никто в качестве вина не разберется.

- И потому ты выпил, как мне сказали, чуть ли не полбочонка?

- Ну, значит у него бочонок с наперсток. Мне даже и пивнуть-то толком не хватило.

- Добро пожаловать, Рорин, - произнес мудрец. - Как я вижу: твой аппетит к элю не стал меньше с того времени, как мы расстались.

- К хорошему элю, - тут же поправил его гном. - Вот беда, что хорошая компания под эль не всегда попадается. Обычно или компании нет, или эль – кислятина.

- А чем тебе сейчас компания не нравится?

- Дак, я сейчас не о компании. Остаток того бочонка то остался у Наркисса, вот это и удручает. А ты как на это смотришь, Алерад? Или ты будешь говорить, что откажешься промочить горло за встречу с друзьями?

- Не откажусь. Приветствую, Асгазар! Приветствую, Бара!

- А я не просто приветствую, я прямо таки рад вас снова увидеть. Даа, славная была драка месяц назад, как вспомню, так сразу выпить хочется за ваше здоровье.

- Приветик всем и Алераду, и Рорину, и элю в его фляжке. Ты же не будешь говорить, что ты пришел без своего вечного спутника? – сказала Бара.

- Конечно, нет. Ведь за сегодняшнее событие обязательно придется пить, а, значит, фляжка действительно не пустует. Кстати, а остроухие где? Или они считают, что мы не достойны капли их эльфийской крови?

- Тут мы, тут, произнес неожиданно вступивший в круг света эльф. И тоже рады всех видеть.

- ЫЫ, Лаурелин! - ошерился в улыбке гном. - А чего это вы там прятались? Я вас и не заметил.

- Выпитый эль застит тебе вид, – произнес подошедший в след за первым эльфом Лориндейл.

- Будь я проклят, если вас видел хоть кто-то из нас, до того как вы соизволили показаться. Разве только, Асгазар, он ведь мудрец, но и насчет него я не уверен.

- Ты так шумишь, что подойти незаметно совсем не сложно, - засмеялись эльфы.

- Сегодня очень благодатный вечер, и ночь, вероятно, будет тихой, - сказал Лаурелин.

- А лучше этого и желать нечего, - поддержал Лориндейл.

- Ну, это смотря чего хотеть, - буркнул Рорин с сомнением.

- Что ж, все кто должен был прийти - здесь. Можно начинать, - сказал Асгазар.

- Так нас вроде было девять, - забеспокоилась Бара.

- Помнишь, я говорил, что нужно время, чтобы решить, кто хочет этого союза. Я сказал это не напрасно, я знал, что не все будут здесь сегодня. Мы выбрали, выбрали и они. Во всяком случае, так честнее, чем делать что-то за компанию.

- Да, наверное, - прошептала девушка.

- Может быть, Асгазар скажет несколько слов, прежде чем мы соединимся кровными узами.

- И чего тут говорить, ведь и так все ясно, - проворчал гном. - Но раз уж без этого нельзя, пусть говорит.

Асгазар обвел глазами притихших друзей и сказал:

- Итак, мы скоро станем побратимами. Мы встретились в этих самых могильниках месяц тому назад, пережили опасности и подружились. Многие из нас и после этого немало сделали вместе. Так мы, разные, решили стать братьями, смешав нашу кровь. Каждый из нас в ответе за своего побратима и прибудет с ним до конца, во свете Валинора или во тьме Мордора. Все ли вы уверены, что хотите этого?

- Я хочу, – сказал Алерад.

- А чтобы я тут делал иначе, - пробурчал Рорин.

- Я для этого пришел сюда, - произнес Лориндейл.

- И я, - следом за ним ответил Лаурелин.

- Я тоже пришла сюда для этого, и принесла с собой кровь моей кузины, которая сейчас не может прийти сама, - тихо проговорила Бара.

- И я, разумеется тоже здесь для того же, что и все, – усмехнулся Асгазар, - но таков порядок. Надо было спросить вас, чтобы все сказали, что идут на это добровольно. Кто хочет еще что-то добавить?

- Будем смелыми, чтобы не отступить перед лицом любого врага, – сказал Рорин.

- Будем честными, чтобы говорить правду, даже если нам будет грозить смерть, - присоединился к гному Лориндейл.

- Будем милосердными, чтобы помогать тем, кто слабее нас, - промолвил Лаурелин.

- Будем щедрыми, чтобы делиться тем, чем можем, со своими побратимами, - сказал Алерад.

- Не знаю как это называется, но пусть никто из нас никогда не потеряет надежду на лучшее, и сможет поделиться ею с другими - сказала Бара.

- Все готовы принести клятву верности нашему братству и смешать с остальными свою кровь? – спросил Асгазар.

- Да, - ответили остальные.

Далее Асгазар взял в руки чашу и вылил в нее вино с кровью Саламандры, затем рассек себе руку ножом, и капли крови упали в вино. Следом за ним это сделали и все собравшиеся. Потом все по очереди пили из чаши, а остатки вина были бережно перелиты в сосуд, чтобы можно было передать его отсутствующей хоббитянке.

- Ну, вот и все, - сказал Асгазар, - мы стали побратимами. Теперь у нас не только общая кровь, но и в известной мере общая судьба. Многое их того, что я чувствую в эту минуту, трудно выразить словами.

- Наверное, это происходит с каждым из нас, - произнес Алерад.

Остальные молчали, глядя на тихо потрескивающий костер.

- Ну и что? – Наконец не выдержал затянувшейся тишины Рорин, - может можно покончить с пафосом? Можно выпить и поболтать по душам? Кстати, а не двинуть ли нам в Бри? Там нас еще полбочонка дожидаются, которые я не додегустировал. Можно закатить братскую пирушку. Надеюсь, это не претит эльфам?

- Нисколько, Рорин, - рассмеялся Лориндейл. - Теперь я могу сказать, что во мне живет частица гнома, а уж она то точно ничего против эля не имеет.

- Ну тогда можно начать прямо сейчас, - обрадовался гном, протягивая ему фляжку, а то до Бри еще далеко…

вернуться к оглавлению